西林县历史悠久。春秋战国至秦代属黔中郡地域。汉朝三国时，属町县地。南朝置西平县。北朝属南宁州（州治今云南曲靖）随属南宁州总管府。唐属黔州所领。宋皇祜四年（1052年），置上林山峒。明永乐七年（1409年）设置上林长官司。清康四年（1665年）改流转用县，存林字，又以地名处西端，西林县由此而得名。民国沿设西林县，先后隶属右江道、田南道（治百色）、 百色团区、百色地区专员公署。民国24年（1935年），调整西林县行政区域，划潞城、八渡、供央3个乡归新建的田西县，同时从西隆县划出八达、古障、马蚌7个乡归西林县。1950年3月西林解放，成立西林县人民政府，县城设于定安。解放后，1951年8月取消西林县建制，分别以定安、者苗、高角、八渡4个乡并入田林县；以那劳、岩界、龙潭、西平、八达、古障、马蚌7个乡并入西隆县，改称为隆林各族自治县。至此西林县建制沿革历经899年中断。1961年7月，经广西壮族自治区人民委员会批准，西林县开始从隆林各族自治县分出恢复建制。1963年5月20日，国务院第131次会议通过，正式批准恢复西林县，以原并入隆林县的西林县域西北部那佐、那劳、西平、八达、古障、马蚌6个区恢复为西林县，而并入田林县的西林县域东南部仍归田林县，县人民委员会设在八达。新西林县地域比历史沿革缩小了一半。